Autoplastidel on palju eeliseid, mida traditsioonilistes materjalides ei leidu, eelkõige kerge kaalu, suurepäraste dekoratiivsete efektide, mitmekülgsete praktiliste rakenduste, suurepäraste füüsikaliste ja keemiliste omaduste, töötlemise ja vormimise lihtsuse, energiasäästu ja säästva kasutamise osas.
Plastide kasutamise eesmärk autode välisdetailides on asendada teras ja vähendada sõiduki kaalu. Peamiste rakenduste hulka kuuluvad kaitserauad, poritiivad, rattakoopad, radiaatorivõred ja spoilerid. Nende kasutamine interjööri komponentides suurendab ohutust, keskkonnakaitset ja mugavust. Peamiste rakenduste hulka kuuluvad armatuurlauad, uksevooderdised, keskkonsoolid, kindalaekad ja istmete seljatoed. Struktuursetes ja funktsionaalsetes komponentides kasutatakse peamiselt ülitugevat{4}}tehnilist plasti. Peamised rakendused hõlmavad kütusepaake, radiaatori veepaake, õhufiltri korpuseid ja ventilaatori labasid.
Peamised lähenemisviisid autode kergekaalutamisel on kergete materjalide, uuenduslike töötlemismeetodite ja optimeeritud sõidukistruktuuride kasutamine tootmises. Kergekaaluliste materjalide kasutamist käsitlevad uuringud on näidanud, et mitmest materjalist{1}}struktuurid mitte ainult ei vähenda sõiduki kaalu, vaid parandavad ka jõudlust. Lisaks võib mikro-vahutamistehnoloogia materjali tihedust veelgi vähendada, edendades veelgi kergendamist autotööstuses.
Autotööstuses kasutatavates välistingimustes ei pea insenerplastid mitte ainult vastu pidama märkimisväärsetele koormustele, vaid olema ka suurepäraselt vastupidavad UV-kiirtele ja kemikaalidele (nt pesuvahendid), kuid vastama ka kõrgetele esteetilistele standarditele.
Autode välisosad on komponendisüsteem, mis kasutab kõige rohkem plastmaterjale, sealhulgas kaitserauad, tahavaatepeeglid, tuled, ukselingid, võred ja katuseluugid.
Välismaterjalide tüüpide osas on peamised autode välisviimistluses kasutatavad plastid PP, PA, ABS ja PBT. Näiteks on välispeeglid sageli valmistatud kuumakindlast ABS-ist, PC/ABS-ist, ASA-st ja PBT+GF-st; rummukatted on sageli valmistatud PC/ABS-ist, galvaniseeritud PC/ABS-ist, kuumuskindlast-ABS-ist, galvaniseeritud ABS-ist ja PA/PPE-st; ja samba äärised on tavaliselt valmistatud PC/ABS-ist, ASA-st, M-PMMA-st ja AES-ist.
Ühe enim plastikut tarbiva komponendina moodustavad kaitserauad üle 40% kogu sõiduki kere plastist. Need on tavaliselt valmistatud vormitud plastlehtedest, kasutades vaakumvormimiseks või survevaluks sageli klaaskiudu.
Plastist kaitserauad on tuntud oma madala hinna, hõlpsa töötlemise, taaskasutatavuse ja kerge kaalu poolest. Sõiduki esiosas asuv radiaatorivõre jahutab mootorit. Tavaliselt on sedaanvõred valmistatud ABS-ist, mis vähendab komponentide poleerimise aega ja parandab kuumakindlust.
Poritiivad kaitsevad kere põhja mudapritsmete eest sõidu ajal ning nende valmistamisel kasutatakse tavaliselt vananemis- ja ilmastikukindlaid{0}}materjale. Kaitseraudade jaoks kasutatakse sageli taaskasutatavaid ja kergeid materjale; näiteks Jetta kaitserauad on PP-st.